एल्मवुड गांव घाटी में स्थित है। इसके चारों ओर ढलवां पहाडियों और विसकान्सिन के हरे भरे खेत हैं। इस छोटे से गांव की आबादी करीब 1000 है। यहां के निवासी जितने सामान्य दिखाई पडते हैं, उनका जीवन उतना सहज नहीं है। मेयर लैरी फीलर के अनुसार पिछले 20 वर्षों से एल्मवुड आशा के विपरीत आगन्तुकों को आकर्षित कर रहा है। वे आगन्तुक पर्यटक न होकर यूएफओ है (अनआईडेण्टीफाइड फ्लाइ्र्रग आब्जेक्टस) यानी उडने वाली ऐसी चीजें जिनकी पहचान नहीं है जैसे उडन तश्तरियां। व्यवसायी और उडनतश्तरियों के खोजी टाम बेवर उडनतश्तरी से संपर्क साध लेने की आशा रखते हैं। वह बताते हैं, ’’गांववाले अब तक करीब 300 बार रहस्मय यान देख चुके हैं।’’
डोरित व्हीलर 1974 की वह रात याद करती है, जब उसके स्वर्गीय पति जार्ज, जो उडनतश्तरियों में विश्वास नहीं करते थे, अचानक पूर्ण विश्वास करने लग गये थे। एल्मवुड में अपनी पुलिस डयूटी की शिफ्ट समाप्त कर जब वह घर लौटे, तो उन्होंने डोरिस को बताया कि एक बेहद चमकदार रोशनी जैसा ध्वनिरहित यान एक पहाडी के ऊपर उडते-उडते अचानक उनकी कार की ओर बढा था। उसको देखकर वह इस कदर भयभीत हो गये कि गाडी छोडकर एक गड्डे में कूद गये थे।
इसके एक वर्ष बाद बाद डोरिस ने एक दिन अपने पुलिस रेडियो स्कैनर पर जार्ज की आवाज सुनी। उस वक्त वह चूने के पत्थर की एक खदान के समीप डयूटी पर थे। वह बोलते-बोलते अचानक चीख पडे, ’’ओह गाॅड! यह दूसरी उडनतश्तरी है।’’
यह सुनते ही डोरिस तुरन्त कार के उस स्थान पर पहुंची। उसने देखा कि उसके पति अपनी कार का सहारा लेकर झुक गये थे। वह इतने असामान्य और आतंकित थे कि उन्हें अस्पताल में दाखिल कराना पडा।
बाद में जार्ज व्हीलन ने बताया कि एक उडनतश्तरीनुमा चीज वगत की पहाडी पर उतरी, तो उत्सुकतावश वह उसके पास चले गये। समीप पहुंचते ही उन पर अत्यंत तीव्र, नीली रोशनी पडी। डोरिस बताती हैं, ’’उसके बाद क्या हुआ, यह उन्हें याद नहीं था।’’
उसी साल की बात है। एल्मवुड की ही घरेलू महिला कैराल फार्सटर अपने तीन छोटे-छोटे बच्चों के साथ घर से लगभग 3 मील दूर कार से कहीं जा रही थींं। तभी उन्होंने एक चमकदार सितारे जैसी कोई चीज देखी, जो अचानक सडक पर उतर आयी। वह बताती हैं, ’’वह दो कारों के बराबर लम्बी और अण्डाकार थी। उसने पूरी सडक को घेर लिया था।’’
व्हीलर और फार्सटर ने ये बातें दूसरों को बतायीं, दूसरों ने तीसरों को। बात फैल गयी, तो और भी कई लोग अपने अनुभव सुनाने लगे।
मेयर फीलर कहते हैं, करीब 25 अति सम्मानित लोग व्यक्तिगत रूप से मेरे पास आये और इस चमत्कार के बारे में अपने-अपने अनुभवों को बताया। ऐसे अनुभव, जो आकाशीय प्रकाश के विषय में नहीं थे, बल्कि उडने वाले रहस्यमय प्रकाश पुंज के बारे में थे।’’
एल्मवुड के नागरिकों को मानना है कि उनका गांव उडनतश्तरियों की उडानों का एक पडाव है। इसी विश्वास के कारण पिछले 10 वर्षों से वे प्रत्येक जुलाई मास में तीन दिनों का एक उत्सव मनाते हैं। जिसे वे यूएफओ दिवस कहते हैं। वेबर एल्मवुड में उडनतश्तरियों के उतरने के लिए एक निजी अड्डा बनवाने हेतु पांच करोड डालर उगाहने की आशा रखते हैं। वह कहते हैं, ’’अगर उडनतश्तरियों से संपर्क सध गया, तो वह वैज्ञानिकों को भी अध्ययन के लिए आमंत्रिात करेंगे।’’
उडनतश्तरियों में अविश्वास करने वाले उड्डयन पत्राकार फिलहर क्लास एल्मवुड में उडनतश्तरी उडने की खबरों के पीछे छिपे वास्तविक इरादे के बारे मंें प्रश्न करते हैं, ’’अगर कोई मुझसे पूछे कि एक ऐसे छोटे से गांव की स्थापना कैसे की जाये, जो अंतर्राष्ट्रीय रूप से सुप्रसिद्ध हो, मगर उसके बारे में कभी किसी ने पहले से सुना न हो, तो मैं उन्हें यही सलाह दूंगा कि वे भी यह घोषणा कर दें कि वे उडनतश्तरियों के उतरने के लिए अड्डा बनवाने जा रहे हैं।’’
लेकिन शिकागो स्थित यूएफओ अध्ययन केंद्र के सह-निर्देशक डोनाल्ड स्मिट कहते हैं, ’’वास्तव में एल्मवुड उडनतश्तरियों की सक्रियता का अनुकूल स्थल है।’’ वह यह भी कहते हैं, ’’यह पता लगाने के लिए कि वे रहस्यपूर्ण यान क्या है और उनके पीछे किसका दिमाग या हाथ है, उडनतश्तरियों के उतरने हेतु अड्डा बनवाना सर्वोत्तम तरीका नहीं है। अन्य गंभीर वैज्ञानिक शोधों में पैसा खर्च करने की जरूरत है।’’
वेबर के विपरीत, स्मिट यह कल्पना नहीं करते कि एल्मवुड के आकाश और पहाडियों में जो कुछ घट रहा है, वह सब मित्रातापूर्ण है। ’’हमें अपनी दुनिया में अंतरिक्ष के बंधुओं का स्वागत के लिए इतनी जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए,’’ वह कहते हैं, ’’कहीं वे अहितकारी शक्ति साबित हुए तो’’?’’
